美国《NSJ》8月25日发表文章提到,美国海军正全力推进第六代舰载战斗机项目FA-XX。这边儿的目标是赶在资金吃紧、政策受限的情况下,尽快开始签合同和原型机的制造。
要是FA-XX这个项目没能实现,那一旦美国现有的航母进入中国的反介入体系覆盖范围,就得小心了,风险可不低,基本上航母作战群可能就被“送进海神的箱底”了。
这个说法,可不是吓唬人。
这几年来,中国一直在推行多种航母杀手导弹的部署,比如东风-21D、东风-26B啥的,还搭配空警-500、彩虹系列无人侦察平台以及反隐身雷达,形成了围绕第一岛链的多层次监控和打击网络,实现了实时侦察、远程打击的综合封锁体系,真是扎扎实实的。
要说起来,美军现役的FA-18EF“超级大黄蜂”单凭自身实力,没加油的话,作战半径也就不足800公里,即使配上MQ-25无人加油机,也难保能够成功突防。
这就搞得美国航母在中国四周都变成了个摆设似的——远了,舰载机飞不了;走近了,又得面对攻击。
就在这个局面下,FA-XX项目也就顺理成章地出现了。
它可不是在现有战机基础上简单升级,而是为了根本解决航母在战场上缺乏空中打击能力的结构性难题,进行的一次全新设计。
FA-XX作为海军的第六代战斗机,设想达到2000公里左右的作战距离,具备极佳的隐身性能,能在超音速状态下巡航,还配备了人工智能辅助的作战系统,以及人机协作的战斗体系,能够同时应对制空、对海突击、电子干扰和情报侦察等多种任务。
更关键的是,它得能适应舰载环境,能在航母弹射起飞和阻拦降落这么复杂的条件下平稳运行。
按理说,一艘福特级航母会配备12架FA-XX、4架MQ-25加油机,还有一些无人僚机,组成一个舰载空战群,用人机配合来执行远距离的打击任务。
这会大大扩大航母的攻击范围,让它有能力在中国东风的火力覆盖区之外展开打击,从而重新增强航母战斗群在印太前线的存在感和威慑力。
没有FA-XX的情况下,美军的航母在台海和南海附近就难以安全接近作战区域;要是逼近,反倒容易被高饱和度、高精度的导弹打击到,搞不好就丧失了发挥作用的可能。
不过,美好的想法总是很美,可现实嘛,常常让人觉得很扎心。
到目前为止,FA-XX这个计划还没开始正式搞研发呢。
到2026财年,美国海军拿到的预算只有7400万美元,基本上只够做个初步设计和招标,连工程制造与开发(EMD)阶段都不够启动。
在白宫那边,特朗普政府明确把由空军牵头的F-47 NGAD列为优先项目,觉得它在技术和战略上都挺有代表性的。主要是因为这个战机的名字是以特朗普的任期数命名的,至于这点重要不重要,特朗普自己也不太清楚,但他知道一件事:空军的战机比海军的更受到关注,所以预算都投在了F-47上。至于海军怎么办嘛,我又不跟中国开战,管你海军那边的事。
这就意味着,资源紧张的情况下,FA-XX得跟F-47抢那些高端的发动机、隐身涂料和AI作战系统了。
为了避免被彻底边缘化,美国海军把FA-XX列入了未获资金支持的重点项目名单,还向国会争取了14亿美元的资金,用于开发原型机和进行第一次测试。
如果这个请求顺利通过批准,大概到2028年左右,才能制造出第一架原型,之后在2030年前后完成飞行测试以及舰载适应方面的评估。
要是都顺利的话,FA-XX大概在2033年左右能搞到初步的战斗力,到2035年前后就能大量装备到舰队里了。
这只是个理想的路线,要是国会拨款遇到阻碍、技术指标没达到、测试出了差错,或者花费超出预算,项目就有可能无限期搁置,或者被直接取消,风险挺大的。
就像历史上被腰斩的A-12隐身舰载攻击机那样,哪怕一开始花了不少钱,最后也可能就草草收场。
照现在美国的财政状况、政治氛围以及工业实力来看,FA-XX这个项目能做出来,真是个大问号。
从财政方面来看,美军支出越来越大,不过内部竞争也特别激烈,受到不少限制。国防部不仅要延续对乌克兰和以色列的持续援助,还得投入F-35的补产、F-47的研发、高超音速导弹测试、核潜艇的更新换代、导弹库存的补充以及印太地区驻军的升级,涉及的项目真是一个接一个。
没有出现新的大规模军费增加的情况下,像FA-XX这种周期长、风险大、见效也慢的项目,很难得到足够的政治支撑。
从政治角度讲,虽说海军和一些议员在国会里拼命支持这个项目,但特朗普政府的政策偏向空军,觉得空军装备更灵活,全球部署也更方便。
再说,特朗普一向喜欢那些能展示威慑力、给人震撼感觉的战略武器,可是FA-XX短时间内连吓唬人的本事都还没用上呢。
说到工业方面,尽管诺斯罗普和波音都能打理这样的项目,可是近段时间美军的采购一直在拖延,花的钱越来越多,能力也缩水不少,要是FA-XX再碰到一样的问题,政治上的后果可就不轻了。
说到底,FA-XX虽然在大战略上非常重要,但在实际执行起来,麻烦不少。
要是在接下来的两年里,赶紧敲定预算,选好承包商,并加快研发步伐,否则这个项目就怕正式启动不了。
